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Drone oceânico mapeia o fundo do mar do Alasca, Califórnia.

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Pela primeira vez, mais de 45.000 quilômetros quadrados de fundo oceânico anteriormente desconhecido ao redor das Ilhas Aleutas do Alasca e ao largo da costa da Califórnia foram pesquisados ​​por um drone oceânico.

Financiado pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e pelo Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), o projeto alavancou o maior veículo de mapeamento oceânico não tripulado do mundo, Saildrone Surveyor, para coletar dados críticos. A expedição teve como objetivo abordar as lacunas de exploração oceânica em áreas remotas para que os recursos naturais críticos possam ser gerenciados de forma mais sustentável.

O Alasca é a região menos mapeada da Zona Econômica Exclusiva (ZEE) dos Estados Unidos, que se estende da costa até 200 milhas náuticas da costa. Mas como a Dra. Aurora Elmore, gerente do instituto cooperativo da NOAA Ocean Exploration, aponta :

Todo americano, de uma forma ou de outra, depende do oceano – desde as proteínas dos peixes para alimentar animais ou humanos, até os cabos de águas profundas que tornam a internet possível. A única maneira de os EUA maximizarem seus recursos oceânicos é entender o que existe lá.

Como tal, esta missão é o primeiro passo para mapear o fundo do mar de regiões-chave nas águas das Aleutas em alta resolução. E ajuda que o drone oceânico Saildrone tenha feito a etapa inicial de exploração mais rapidamente, mais barato e sem tanto pessoal.

A expedição foi realizada em duas partes. Primeiro, entre agosto e outubro de 2022, o drone oceânico mapeou 16.254 quilômetros quadrados ou 4.739 milhas náuticas quadradas de fundo do mar desconhecido ao redor das Ilhas Aleutas em um período de 52 dias. E então, na segunda metade da missão na costa da Califórnia, o Saildrone Surveyor mapeou 29.720 quilômetros quadrados adicionais ou 8.665 milhas náuticas quadradas da ZEE dos EUA.

Os dados coletados serão usados ​​para otimizar alvos de mergulho durante as próximas expedições no navio NOAA Okeanos Explorer . Os dados também estarão disponíveis ao público através dos Centros Nacionais de Informações Ambientais da NOAA assim que o pós-processamento for concluído pelo Centro de Mapeamento Costeiro e Oceânico da Universidade de New Hampshire.

“O Surveyor traz uma capacidade nova e empolgante para exploração e mapeamento oceânico”, diz Brian Connon, vice-presidente de mapeamento oceânico da Saildrone. “O mapeamento nas Aleutas não é trivial, e as condições lá podem ser austeras em qualquer época do ano. O Surveyor resistiu às tempestades, coletou batimetria de alta resolução e não colocou humanos em risco.”

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