Veículos terrestres não tripulados (UGVs), também conhecidos como Drones terrestres , emergiram como a última fronteira no conflito em andamento na Ucrânia . Desde o início da invasão russa há 16 meses, esta nova classe de drones tem recebido atenção significativa, prometendo revolucionar a guerra.
No comando desse campo inovador está Yevhen Hnatok, um engenheiro ucraniano de 22 anos que forneceu às forças armadas vários UGVs controlados remotamente. Ele imagina essas máquinas verdes, dificilmente discerníveis na grama alta e armadas com minas terrestres, como um divisor de águas.
“Se eles virem a essa distância, não terão tempo nem para rezar”, afirmou Hnatok em referência às forças russas.
À medida que a guerra evolui, os UGVs que transportam explosivos e armas ou realizam missões de reconhecimento são cada vez mais vistos como ativos potenciais. Engenheiros de pequena escala como Hnatok esperam virar a maré do conflito substituindo tropas por máquinas nas linhas de frente, uma estratégia que visa preservar a vida humana.
Entre as criações de Hnatok estão pequenos UGVs que podem transportar minas antitanque ou metralhadoras operadas remotamente a até 10 km (6 milhas) de seu operador. Modelos maiores em desenvolvimento prometem levar um canhão de 20 mm. Outros UGVs desempenham funções logísticas, como transportar projéteis de artilharia para artilheiros.
A comunidade de inovação de defesa da Ucrânia supostamente combina jovens profissionais de TI com engenheiros aeroespaciais e de tanques veteranos treinados pelos soviéticos. Hnatok, no entanto, não se encaixa no molde, tendo aprendido suas habilidades com seu padrasto. Apesar de enfrentar desafios com o fornecimento de peças devido à inflação de preços induzida pela guerra, a Hnatok continua a produzir UGVs, cobrando apenas dos militares pelos custos de produção.
Os UGVs são elogiados por sua acessibilidade; as peças dos modelos menores da Hnatok custam menos de 30.000 hryvnias (US$ 812). No entanto, Samuel Bendett, membro sênior do Center for a New American Security, observa que o impacto dos UGVs em combate tem sido limitado até agora. Ainda assim, ele incentiva a observação do setor enquanto os exércitos lutam para desenvolver veículos que ofereçam uma vantagem tática.
O foco de Hnatok agora está na produção em massa de UGVs acessíveis, incluindo veículos kamikaze de uso único, embora ele admita a necessidade de mais funcionários para atender aos pedidos atuais. Ele continua otimista, vendo seu trabalho como parte da busca pela sobrevivência em longo prazo em combate.
“É esse tipo de inovação no campo de batalha na vanguarda tática na Ucrânia que vai (trazer) eventuais soluções emergentes”, disse ele.
O objetivo final, embora distante, é interligar UGVs com operadores humanos, UAVs e meios tripulados para operação autônoma em batalha, tornando a inovação de base da Ucrânia um jogador significativo nesta corrida armamentista.
